최근 수년간 탄소 나노 소재는 세계 공학계의 집중적 관심을 받아 왔다. 이런 소재 중 내부가 비어 있는 탄소원자 나노구조인 '풀러렌'과 평면으로 배치된 탄소원자들의 얇은 막인 '그래핀'의 연구는 각각 1996년 노벨화학상과 2010년 노벨물리학상 수상 업적이 됐다. 또 다른 탄소 나노 소재인 '탄소나노튜브' 연구에 노벨상이 수여되는 것도 이제는 '시간 문제'로 꼽힌다.